La ciutat de la Fulla Verda europea d’enguany, Vaasa, al nord-oest de Finlàndia, demostra com un fort compromís amb l’energia sostenible pot fer que una ciutat sigui vibrant i feliç.
L’energia era a flor de pell a la ciutat finlandesa de Vaasa fa dues setmanes, quan va inaugurar oficialment el seu any de la Fulla Verda de la UE enmig de la seva important Setmana Internacional de l’Energia anual.
Per a una ciutat de 70.000 habitants situada a la part més septentrional d’Europa, Vaasa mostra un dinamisme i una perspectiva internacional impressionants. Tradició i innovació es barregen, configurant una personalitat urbana única basada en l’energia, tant literalment com simbòlicament.
Vaasa: Fulla Verda Europea 2026
Amb els primers signes de la primavera finlandesa, el gel del mar començava a fondre’s i el sol brillava amb força, reflectint l’energia optimista de l’equip de la ciutat de Vaasa. Estaven encantats d’acollir la seva conferència internacional més gran alhora que celebraven el seu títol de Fulla Verda, alhora que donaven la benvinguda a la xarxa de guanyadors i finalistes actuals i antics de Fulla Verda i Capital Verda.
Aquest esperit es plasma en l’eslògan de Fulla Verda de Vaasa: “Marcar la diferència ens fa feliços”. També es fa ressò de la visió més àmplia de la ciutat per al 2030: “Més passió, més energia”. Autodescrita com la “ciutat més feliç de Finlàndia” —no poca cosa en un país que constantment es classifica com el més feliç del món—, la passió de l’equip de la ciutat és evident no només en els èxits de la ciutat fins ara, sinó també en les seves ambicions de futur.
Capital energètica dels països nòrdics: innovació en energia neta
Amb l’ambiciós objectiu d’esdevenir climàticament neutre l’any 202X —en algun moment d’aquesta dècada—, Vaasa necessitarà tota aquesta energia. Tot i això, com a signant del Pacte des del 2014, aquesta ambició es basa en un llarg llegat de treball i inversió en energia sostenible i innovació.
Sovint anomenada la capital energètica dels països nòrdics, Vaasa acull el clúster de tecnologia energètica més gran dels països nòrdics, que reuneix empreses, institucions de recerca i la mateixa ciutat.
Els orígens d’aquest clúster es remunten a més d’un segle, quan la primera empresa de motors va establir operacions a la ciutat. Avui dia, la xarxa d’empreses energètiques amb seu a Vaasa impulsa algunes de les innovacions més avantguardistes en energia sostenible, invertint col·lectivament fins a un 30% dels seus ingressos en recerca i desenvolupament.
Entre elles hi ha l’empresa de tecnologia marítima Wärtsilä, la tecnologia de la qual es troba a bord d’al voltant del 30% de la flota naviliera mundial. L’empresa ha estat pionera en tecnologies de transport de mercaderies descarbonitzades alhora que produeix solucions sostenibles per a centrals elèctriques a tot el món. Només a Vaasa, Wärtsilä dóna feina a unes 3.800 persones que representen més de 100 nacionalitats, aproximadament el 5% de la població de la ciutat.
L’energia sostenible està profundament integrada en la vida quotidiana de Vaasa, i impregna totes les capes de la societat. Comença a una edat primerenca: l’energia i la sostenibilitat s’integren al sistema educatiu des de l’escola primària.
Vaasa també és una important ciutat universitària, amb al voltant del 30% de la seva població formada per estudiants. Enginyers, científics i investigadors contribueixen fortament a l’esperit innovador de la ciutat. El model educatiu integral de la ciutat, des de la primera infància fins al nivell universitari, ajuda els joves a comprendre els sistemes energètics i la transició neta.
Acció impactant: descarbonitzar la calefacció a Vaasa
Aquesta inversió a llarg termini i la previsió han donat els seus fruits.
Avui dia, Vaasa ja compta amb baixes emissions en molts sectors, incloent-hi la calefacció i la refrigeració, crucials en un clima tan septentrional. Més del 80% dels edificis s’escalfen mitjançant calefacció urbana, i més del 90% d’aquesta calor es produeix a partir de fonts renovables, un sistema excepcionalment avançat en el context europeu.
L’empresa municipal Westenergy contribueix significativament a aquest sistema, generant al voltant del 40% de la calefacció urbana mitjançant solucions de valorització energètica dels residus.
Tot i això, la ciutat no s’atura aquí. Vaasa continua impulsant la innovació per fer que els seus sistemes de calefacció siguin encara més ecològics i eficients.
A través de la iniciativa NEC, finançada per la UE, la ciutat està desenvolupant solucions energètiques intel·ligents i baixes en carboni. Aquestes inclouen un bessó digital del sistema energètic de Vaskiluoto i nous mètodes per optimitzar la interacció entre l’electricitat i la calor.
Vaasa també inverteix en solucions a nivell de sistema com l’emmagatzematge de calor i l’acoblament de sectors, permetent la calefacció urbana renovable, una major flexibilitat i fluxos d’energia més optimitzats. Aquests projectes pilot reforcen encara més el paper de la ciutat com a banc de proves per a solucions climàticament neutres.
Energia i més enllà: una ciutat centrada en el benestar
Però l’energia només és el punt de partida: la força motriu darrere d’una visió més àmplia del benestar.
Vaasa està igualment compromesa a invertir en la seva gent: cultura, oci, esport i salut. La ciutat entén que una població feliç i creativa és essencial per mantenir la seva identitat innovadora i amb visió de futur.
Per donar suport al benestar, Vaasa també està compromesa a mantenir la natura a prop de la vida urbana. La ciutat pretén seguir el principi 3-30-300 per a la vegetació urbana: cada resident hauria de poder veure tres arbres des de casa seva, els barris haurien de tenir almenys un 30% de capçada d’arbres i tothom hauria de viure a menys de 300 metres d’un espai verd.
L’arxipèlag veí de Kvarken, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, és una part fonamental de la identitat de la ciutat. La natura salvatge no es manté a la perifèria sinó que s’integra a la vida urbana.
Envoltada d’aigua i boscos, Vaasa ofereix als residents accés complet al seu entorn natural. Els carrils ciclistes connecten tota la zona i s’utilitzen durant tot l’any, fins i tot a temperatures sota zero. Els residents adopten plenament aquest estil de vida a l’aire lliure: fins i tot s’han creat zones de natació al gel dins de la mateixa ciutat, que permeten a la gent banyar-se al mar al llarg del passeig marítim.
Curiosament, aquesta iniciativa va sorgir del procés de pressupost participatiu de la ciutat, un exemple de la forta participació ciutadana que sustenta moltes de les iniciatives de Vaasa.
L’any de la Fulla Verda de la UE ha mobilitzat grups de ciutadans per organitzar activitats que van des de pícnics vegans fins a esdeveniments de sostenibilitat a les llars d’infants.
Tot i que està situada a l’extrem nord d’Europa, Vaasa representa la pròspera ciutat europea del demà: dinàmica, sostenible, internacional i amb visió de futur, on el benestar de les persones i un futur millor són el centre de l’estratègia i la identitat de la ciutat.
Com va dir el ministre d’Afers Europeus i Direcció de Propietat de Finlàndia, Joakim Strand: “El govern finlandès veu Vaasa com una ciutat europea model, amb visió de futur i invertint en el demà i en la seva gent”.
